Ｓｈａｍｌｏｗ’ｓ　Ｓｈａｍｒｏｃｋ : メサイア（10）

斎木はローストビーフ、羽村は復活祭前の小斉（食事内容の制限）を
守って肉類は控え、香草を使った魚料理を注文した。
結局、斎木は前菜のサラダと二皿のローストビーフ、
何度も運ばせたパンと温かいチョコレートの
デザートまで残さず平らげたが、羽村はスープとパン、
魚料理とコーヒーで十分のようだった。
タワーから河川敷に造られた遊歩道に降りると、
水上バスが穏やかな水面を走っていた。
テラコッタのタイルで舗装された遊歩道に
ガス灯型の街灯が淡い光を投げている。

「相楽は神学校時代の同級生なんです」

「でも、司祭の服じゃ……ああ、いつもカソックってわけでもないか」

「ええ＿＿、でも彼は司祭をやめてしまったんです」

なるほど、それで羽村はカップを取り落としそうになるほど驚いたのか。
普通は辞めていった元神父は神学校の同級生の勤める教会に
フラリとやってはこない。

「なぜ辞めたんです？」

でもそれがどうしてこんなに羽村を動揺させているのか。

「……」

「誰にも言いませんよ」

「すみません＿＿疑ってるわけではないんです」

告解に伴う守秘義務と、聖職への信徒の様々な期待が
司祭を孤独にしていると聞いたことがある。

「信者じゃない人間には話せない、かな＿＿」

きっと羽村も教会の仕事に忙殺され、それでいて打ち解けて話せる相手が
いないのだろう。もしかしたら、さっきの相楽が数少ないそんな相手だった
のかも知れない。

「相楽は＿＿、教区の女性信徒と結婚して司祭職を離れました」

ああ、と斎木は思った。
日本でのカトリック信者は数もそれほど多くはなく、司祭になるという
ことは教会員の期待を一身に背負っていることと同じだ。
自分の所属の教区はもとより、洗礼を受けた母教会では特に期待が大きい。
それを知らぬでもない同期生の羽村としては、複雑なのだろう。
仲間が辞めてしまうことの残念さ、結婚を祝ってやりたくてもできない
申し訳なさは容易に想像できる。
はじめはためらっていたが、羽村は少しづつ口を開いた。
相楽の結婚の知らせは本人からではなく、同期生のメールであったこと、
今の今まで本人からの連絡はなかったことをかいつまんで話した。

「それで彼は何て言ってきたんです…子供ができたとか？」

「……それならおめでたいんですけどね、反対です。
　離婚したと言ってました」

それはまた、守秘義務が癖になっていなくても話しにくい。
斎木は羽村が気の毒に思えてきた。
日の暮れた隅田川の暗く波打つ水面を水上バスが走る。
はしゃぐ子供の声が川風に乗って吹き流されている。

「何を考えているのか＿＿結婚したと思ったら、
　今度は１年もしないうちに離婚したというし……」

きっと何も考えていないんだ＿＿と、オレンジ色のライトが
波に映り込むのを見つめ、羽村は嘆息した。

「それだけ？　よくあるって言っちゃ失礼だけど、
　そう珍しいことじゃないでしょう＿＿その、司祭の恋愛問題は」

羽村は反射的に斎木を見上げた。

「ええ、そう＿＿そうですね…でも身内のことですから……」

斎木がミュンヘンの工房にいた頃から
独身制に折り合いがつけられずに辞めて行く司祭の話は
あちらこちらから聞こえてきた。
だが、同時に教会の掟に逆らってまでした結婚が
意外なほどに離別を迎えることが多いのもよく聞いた。

「羽村さんは、そういうことはないの？」

「え……！」

「あ、失礼＿＿いきなりすみません…」

しかし気にはなる。聖歌隊の中に羽村を好きになる
ナースがいるかもしれない。

「たまに奉仕に行った先の教会で手紙をもらったり
　突然、好きだと言われたりすることはありましたが……」

「ははあ＿＿」

「でもあまり実感がないんです…嬉しいような気は
　するんですが、その人のことを覚えていないことが多くて＿＿
　なんと返事をすればいいのか分かりませんし、
　私は神父ですからとお断りするしか……」

「冷たいなあ」

苦笑する斎木に、羽村は申し訳なさそうに顔を伏せた。

「すみません……」

「ああ、いや、しようがないでしょう。
　ホントにあなたは神父なんだから＿＿
　それで、彼は教会に戻ってくるんですか？」

「……わかりません」

羽村は苦い顔をした。

（戻ってきて欲しいのか＿＿＿＿）

ヴァンプ亭での予想はあたってしまった。
追い詰められる、というのとは違うかもしれないが
相楽の個人的な行動や言動にいちいち左右され、
まるで未練のあるまま別れた恋の相手ででも
あるかのように、羽村は翻弄されている。
ヴァンプ亭での妙な空気はこれだったのか。

（きっと二人は＿＿）

不意に強い衝動を感じた。
嫉妬とも違う。ただの欲情でもない。
ただ恋をしたと判る時の、あの不思議なものを
妙に納得して受け入れる瞬間が斎木を訪れた。

「相楽さんが何も考えてないっていうのはどうかな」

「え＿＿」

「神父をやめたのにわざわざ会いに来たんでしょう、
　会って話したいことがあったんじゃないですか？」

川面を見たまま、羽村はこちらを見ようとしない。

「……」

「おれはまた、相楽さんがあなたを連れにでも来たのかと思った」

「そんなわけないでしょう＿＿」

羽村は皮肉そうに笑った。

「第一、どこへ連れて行くって言うんです？
　自分からいなくなった人が」

（…許していないのか）

羽村は聖職者的な忍耐を自分に課している｡
それでもなお、自分を置いて行った＿＿あるいは司祭の誓願を
守らなかった相楽を許せないのだろう。

「そんなに許せない…あなたを置いて行ったから？」

「もう止めましょう、こんな話。そろそろ帰らないと＿＿」

「逃げないで」

目をそらす羽村の腕を攫んで引き寄せたが

「関係ないでしょう＿＿！」

羽村は手を振り払おうとしたが斎木はそれを許さず、
腕を掴んだままビルの死角へ入り込んだ。

「関係ない＿＿？　真面目に答えなよ」

羽村は斎木を睨みかえした。